A Copa do Mundo de 2026 é mais do que apenas uma lista de convidados maior. É o primeiro torneio masculino disputado nos EUA, México e Canadá, o primeiro a incluir 48 seleções e o primeiro a desafiar o vencedor com uma fase eliminatória mais longa. É uma combinação que pode tornar obsoletas as antigas suposições.

Não se trata apenas de calcular o valor do elenco de Espanha, França, Inglaterra ou Argentina para fazer previsões para a Copa do Mundo de 2026. Se você acompanha o mercado, pode se beneficiar de coisas como melhores previsões para a Copa do Mundo hoje, já que este tipo de competição introduz outros fatores que as previsões clássicas de futebol nem consideram: recuperação, roteiro, clima, profundidade do elenco e gestão de risco.

A mudança de jogo: Como o formato de 48 seleções reescreve as regras

A FIFA está aumentando o número de seleções no torneio de 32 para 48. O formato final da Copa do Mundo com 48 seleções é de 12 grupos de quatro, com os dois primeiros de cada grupo e os oito melhores terceiros colocados avançando para uma nova fase de 32. O número de partidas aumenta de 64 para 104, tornando a Copa do Mundo de 2026 mais um teste de resistência.

Isso é relevante competitivamente. Um finalista pode jogar 8 partidas em vez de 7, e há um confronto eliminatório adicional que aumenta a chance de pênaltis, lesões, suspensões e surpresas. Uma equipe de posse de bola ainda pode ser derrotada pelo cansaço, se os laterais ficarem sem energia, ou por um adversário inferior se o banco de reservas não estiver à altura da pressão ou se o jogo for para a prorrogação. O campo maior também pode permitir mais tipos de jogadas criativas no momento decisivo, e a reputação, juntamente com a análise de confrontos, torna-se um indicador-chave.

O desafio norte-americano: Viagem, clima e território caseiro

A Copa do Mundo EUA México Canadá é um torneio de 104 partidas disputado em 16 cidades-sede nos três países. Vancouver e Toronto estão no Canadá. O México tem três cidades: Guadalajara, Cidade do México e Monterrey. As partidas são disputadas nos Estados Unidos em Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, Nova York/Nova Jersey, Filadélfia, e na região da Baía de São Francisco e Seattle. Para as equipes, não é um pequeno festival, é uma viagem pelo continente.

A tática e a viagem podem ser tão influentes no desempenho quanto qualquer outra coisa. As seleções podem voar para diferentes fusos horários, ficar em hotéis diferentes, treinar em superfícies diferentes e lidar com voos de curta duração entre as partidas. O clima é um fator adicional. Miami pode ser muito quente e úmida. A Cidade do México está a aproximadamente 2240 metros acima do nível do mar, onde as necessidades de oxigênio variam. Vancouver é tipicamente menos severa. As equipes da CONCACAF e CONMEBOL podem estar mais preparadas para certos ambientes, como alta altitude, altas temperaturas ou viagens regionais de longa distância. No entanto, os favoritos europeus podem ainda aprender a se adaptar, se forem bem gerenciados com rodízio de jogadores.

Quem são os azarões? Identificando potenciais surpresas

Talvez os azarões mais intrigantes da Copa do Mundo sejam aqueles que estão organizados para o atrito do torneio: equipes rápidas sem a bola, à vontade em condições climáticas adversas e profundas o suficiente para fazer rodízio e ainda manter a mesma identidade. Há candidatos na África, Ásia e Europa que se sairiam bem em um formato que pode ser mais indulgente nas fases eliminatórias, mas mais difícil de superá-las.

Os especialistas em mata-mata

A campanha semifinalista de Marrocos em 2022 é o modelo óbvio para os tempos modernos. Eles podem levar uma equipe contra adversários de alto nível com disciplina defensiva, goleiros corajosos, jogo aéreo e união. Novamente, Marrocos parece se encaixar nessa descrição, e o Japão possuía a inteligência, velocidade e segurança para atrapalhar equipes que priorizam a posse de bola. Embora nem sempre sejam a melhor equipe no mapa de gols esperados a cada noite, são aqueles que podem vencer os jogos certos que definem os torneios.

É por isso que apostar apenas nos favoritos da Copa do Mundo pode não ser uma boa aposta. Com uma fase eliminatória mais longa, uma equipe que não concede muitas chances claras e aproveita bem o espaço pode precisar apenas de algumas oportunidades de transição para derrubar um gigante.

Os candidatos do continente anfitrião

É importante prestar atenção aos anfitriões. Fontes populares de energia para os Estados Unidos podem ser a torcida caseira e os estádios familiares. O México trará consigo a experiência da altitude, forte apoio e muita cultura de Copa do Mundo. O Canadá pode não ter história, mas em uma competição de jogo único, o terreno caseiro e o ritmo de jogo podem compensar isso.

Pode ser ainda mais interessante na América do Sul. Embora Argentina e Brasil sejam claros favoritos, Uruguai, Colômbia e Equador podem ser mais competitivos do que o espectador médio imagina. O Uruguai tem classe e energia. A variedade colombiana oferece um equilíbrio entre invenção e atletismo. Os jogadores equatorianos estão acostumados a jogar em situações desafiadoras, incluindo altitude. Seria necessário um caminho de sorte, defesa forte e uma surpresa em um momento crucial para realizar uma investida não tradicional da CONCACAF ou CONMEBOL.

Um novo teste para os titãs: Os favoritos podem suportar a maratona?

A Espanha pode ditar o ritmo. A França é incrivelmente bem dotada no departamento atlético. Os argentinos sabem como lidar com a pressão. Há talento suficiente na Inglaterra para vencer qualquer um. Esses nomes devem estar no topo da lista quando as pessoas perguntarem "quem vencerá a Copa do Mundo de 2026".

Mas a jornada pode ser mais difícil do que no passado. Um grande time titular é necessário para oito partidas. Os treinadores precisarão de segundos times para cobrir suspensões, garantir que mantenham altos níveis de pressão em condições adversas e proteger vantagens. Com um zagueiro lesionado, um meio-campista suspenso ou um atacante sem fôlego, as chaves podem mudar.

Isso não significa que alguém de fora necessariamente prevalecerá. Sugere uma possibilidade de que a diferença de probabilidade pode diminuir. Pela primeira vez na história da Copa do Mundo na América do Norte, a melhor equipe no papel pode não ser a vencedora, mas sim aquela que melhor se adapta a uma nova geografia do futebol. Nesse caso, o vencedor surpresa pode não ser um milagre. Pode ser o resultado lógico de um torneio projetado para criar mais caminhos e surpresas.