At yarışı ve Afrika Mirası: Siyah Jokeyler ve Antrenörlerin Anlatılmamış Hikayeleri

At yarışı, öncelikle bir Avrupa ithalatı olarak görülmektedir. "Kralların oyunu" olarak adlandırılan bu spor, akla İngiliz bir kralın süslü koltuğundan bir yarışı yönetmesini getiren kraliyet havasına sahiptir. Bu arada, Kraliçe Elizabeth, hayatı boyunca birçok safkan at sahibi olarak bu spora oldukça düşkün bir hayranıydı.

Spor, Afrika'da da aynı şekilde ilgiyle karşılanmıştır. On sekizinci yüzyıldan beri, Afrika at yarışı hayranları, sevdikleri atın iyi bir dereceyle bitirip bitiremeyeceğini görmek için pistlerin etrafında kalabalıklar oluşturmuşlardır.

En Erken Kökler

Girişte bahsettiğimiz gibi, at yarışı öncelikle bir Avrupa kavramı olarak düşünülmektedir. Ortaçağ dönemine kadar uzanan bir geçmişte, İngiliz atletizm hayranları, atların ve şövalyelerin çeşitli becerilerini sergilediği yarışları izlemek için bir araya gelirdi.

On sekizinci yüzyılda, bu ilgi hayvanların kendilerine daha fazla odaklanmaya başladı.

Safkan programları hız kazanmaya başladı. Düz pistler benimsenmeye başlandı. Günümüzde oldukça tanıdık gelen yarış formatları ortaya çıktı. İnsanlar hatta bahis oynamaya bile başladılar.

Modern yarış hayranları, atlara çevrimiçi nasıl bahis yapılacağını hesaplayarak bahis yaparken, 18. yüzyıl İngiltere'sinde insanlar birbirleriyle ya da yarışların popülerleşmesiyle daha sistematik organizasyonlar aracılığıyla bahis yaparlardı.

Ne yazık ki, İngiltere at yarışını daha iyi hale getirmenin yollarını bulurken, aynı zamanda dünyayı da ele geçiriyordu.

Britanya, Hollandalardan "edinerek" Güney Afrika'yı kolonileştirmeye başladı. Bu bağlamda "edinmek", iki ülkenin aslında kendilerine ait olmayan topraklar üzerinde birkaç on yıl boyunca savaştığı anlamına gelir.

Britanya, Napolyon Savaşları sırasında Cape Town'u işgal ederek kontrolü ele geçirdi. Mülk, 1814'teki Anglo-Hollanda Antlaşması ile pekiştirildi. Kolonileşme yoluyla, bildiğimiz anlamda at yarışı Afrika'ya getirildi.

İlginç bir not olarak, Afrika'da yetiştirilen atlar bu yıllarda oldukça başarılı bir ihracat ürünüydü. Bu atlara "capers" deniyordu çünkü Cape bölgesinden geliyorlardı.

Capers, 19. yüzyıl boyunca Avrupa yarışlarında iyi performans gösterdi, ta ki safkanlar tüm rekabetçi yarışlarda baskın at seçeneği haline gelene kadar.

Afrika Yarışlarında Siyah Jokeyler

Afrika'daki siyah jokeylerin tarihi, en azından yarışların kıtada yayıldığı sömürge döneminde incelendiğinde biraz hayal kırıklığı yaratıcıdır. Bu dönemde Afrika'daki yarışlarda çoğu jokey beyaz Avrupalılardı. Bunun nedeni, Güney Afrika'daki beyaz ve siyah nüfuslar arasındaki ırk ilişkilerinin tarihsel olarak aşırı ayrımcılık yoluyla yönetilmesidir.

Okyanusun ötesindeki ırk ilişkileri de daha iyi değildi, ancak farklı bir şekilde ortaya çıkıyordu. Aynı yıllarda Amerika Birleşik Devletleri'nde durum çok farklıydı. İlk on beş Kentucky Derby kazananından on üçü siyahtı. Siyah jokeyler, 1800'lerin tamamında sporu tamamen domine etti ve ardından 1900'lerde neredeyse tamamen kayboldu.

Ne yazık ki, onların yükselişi ve düşüşünün nedenleri her ikisi de ırkçılıkla kök salmıştı. Amerika Birleşik Devletleri'nde siyah jokeyler normdu çünkü o dönemde at bakımı, kölelerin işi olarak kabul ediliyordu. Bu nedenle, yarış günlerinde genellikle köleler atlarla ilgileniyordu.

Kölelik, Amerika Birleşik Devletleri'nde 1865'te sona erdi. Ancak o zamandan sonra bile, ahır işleri genellikle siyah Amerikalılara bırakılan "alt sınıf" bir meslek olarak kalmaya devam etti. Kentucky Derby gibi büyük etkinliklerle -ilk 1875'te düzenlenmiştir- bu yavaş yavaş değişmeye başladı.

İnsanlar yarışı çok daha ciddiye almaya başladı. Beyaz at sahipleri ve jokeyler, siyah jokeyleri kasıtlı olarak dışlamaya başladılar. Bazen özel işe alım politikaları aracılığıyla, bazen de şiddet yoluyla. Beyaz jokeylerin yarışlar sırasında siyah rakiplerini kırbaçla vurması veya onları pistten atmaya çalışması yaygındı.

1900'lere gelindiğinde, siyah jokeyler Amerikan yarış sahasından neredeyse tamamen kaybolmuştu. Hala bugün bile, Amerika Birleşik Devletleri'nde siyah jokeyler nadirdir.

Günümüzde Afrika'daki Siyah Jokeyler

İlginç bir şekilde, siyah jokeyler Güney Afrika at yarışında ancak yeni yeni öne çıkmaya başladı. 2014'te, S’manga Khumalo, Durban Temmuzunu kazanan ilk siyah jokey oldu - Güney Afrika'nın en prestijli yarış etkinliği.

Bu dönüm noktası, 1897'deki yarışın kuruluşundan tam 117 yıl sonra geldi. Khumalo hala aktif. Kariyerinin bu aşamasında, iki binin üzerinde yarış kazandı ve bugün bölgede aktif olan en iyi Afrikalı jokeylerden biri olarak kabul ediliyor.

Siyah jokeylerin tarihi, büyük bir travma ve sosyal çatışma ile köklenmiştir. Bu yüklemeye rağmen, S’manga Khumalo’nun başarısı, ilerlemenin kaçınılmazlığını göstermektedir, bu bazen oraya ulaşmanın uzun zaman alabileceği anlamına gelse de.