Herança Africana nas Corridas de Cavalos: As Histórias Não Contadas de Jockeys e Treinadores Negros

As corridas de cavalos são vistas principalmente como uma importação europeia. O “jogo dos reis” realmente possui um aspecto régio que evoca imagens de um rei inglês presidindo uma corrida de seu assento ornadamente decorado. A Rainha Elizabeth, por acaso, era uma grande fã do esporte, possuindo muitos puros-sangues ao longo de sua vida.

O esporte foi recebido com igual entusiasmo na África. Desde o século XVIII, fãs de corridas de cavalos africanas têm se aglomerado em torno das pistas, ansiosos para ver se seu cavalo favorito terminaria bem.

Raízes Mais Antigas

Menção foi feita na introdução de que as corridas de cavalos são pensadas principalmente como um conceito europeu. Desde os tempos medievais, fãs de esportes ingleses se reuniam para assistir a cavalos e cavaleiros demonstrando uma ampla variedade de habilidades.

No século XVIII, esse interesse começou a se concentrar mais nos animais em si.

Programas de puros-sangues começaram a ganhar força. Pistas planas foram adotadas. Formatos de corrida que pareceriam muito familiares pelos padrões de hoje surgiram. As pessoas até faziam apostas.

Enquanto os fãs de corridas modernas fazem apostas descobrindo como apostar em cavalos online, eles, na Inglaterra do século XVIII, apostavam entre si ou, à medida que as corridas começaram a decolar, através de organizações mais sistematizadas.

Infelizmente, ao mesmo tempo em que a Inglaterra encontrava maneiras de melhorar as corridas de cavalos, também estava conquistando o mundo.

A Grã-Bretanha começou a colonizar a África do Sul, tendo “adquirido-a” dos holandeses. “Adquirido”, neste caso, significa que dois países passaram algumas décadas lutando por terras que nunca foram deles para começar.

A Grã-Bretanha acabou saindo à frente, ganhando controle da Cidade do Cabo através da ocupação durante as Guerras Napoleônicas. A posse seria solidificada com o Tratado Anglo-Holandês de 1814. Foi através da colonização que as corridas de cavalos, como conhecemos, foram trazidas para a África.

Como uma nota interessante, os cavalos criados na África foram uma exportação bastante bem-sucedida durante esses mesmos anos. Esses cavalos eram chamados de “capers”, porque vinham da região do Cabo.

Os capers se saíram bem nas corridas europeias ao longo do século 19^th até que os puros-sangues se tornaram o cavalo de escolha predominante em todas as corridas competitivas.

Jockeys Negros nas Corridas Africanas

A história dos jockeys negros na África é um pouco anticlimática, pelo menos quando examinada durante o período colonial em que as corridas se espalhavam pelo continente. A maioria dos jockeys que competiam na África nessa época eram brancos europeus. Isso se deve ao fato de que as relações raciais entre as populações brancas e negras na África do Sul historicamente foram geridas através de uma segregação extrema.

As relações raciais não eram melhores do outro lado do oceano, mas as disparidades se manifestavam de maneira diferente. Durante esses mesmos anos nos Estados Unidos, a situação era muito diferente. Treze dos primeiros quinze vencedores do Kentucky Derby eram negros. Jockeys negros dominaram completamente o esporte durante todo o século 19 e depois quase desapareceram durante o século 20.

Infelizmente, as razões por trás de sua ascensão e queda estavam ambas enraizadas no racismo. Jockeys negros eram a norma nos Estados Unidos porque, na época, cuidar de cavalos era considerado trabalho de pessoas escravizadas. Portanto, eram os escravizados que normalmente lidavam com eles nos dias de corrida.

A escravidão terminou nos Estados Unidos em 1865. Mas mesmo assim, o trabalho nas cocheiras permaneceu uma profissão de “classe baixa” frequentemente deixada para americanos negros. Com eventos importantes como o Kentucky Derby – primeiro realizado em 1875, isso começou a mudar lentamente.

As pessoas começaram a levar as corridas muito mais a sério. Proprietários de cavalos brancos e jockeys começaram a cortar deliberadamente os jockeys negros. Às vezes através de políticas de contratação exclusivas. Outras vezes através da violência. Era comum que jockeys brancos batessem em seus rivais negros com chicotes durante as corridas, ou até tentassem expulsá-los da pista.

Na década de 1900, os jockeys negros haviam quase desaparecido da cena das corridas americanas. Mesmo hoje, jockeys negros são raros nos Estados Unidos.

Jockeys Negros na África Hoje

Curiosamente, os jockeys negros só começaram a ter seu momento nas corridas de cavalos sul-africanas. Em 2014, S’manga Khumalo se tornou o primeiro jockey negro a vencer o Durban July–o evento de corrida mais prestigioso da África do Sul.

Esse marco chegou 117 anos após o estabelecimento da corrida em 1897. Khumalo ainda está ativo hoje. Neste ponto de sua carreira, ele já venceu mais de dois mil corridas e é considerado um dos melhores jockeys africanos ativos na região hoje.

A história dos jockeys negros está enraizada em um trauma tremendo e conflitos sociais. Apesar dessa bagagem, o sucesso de S’manga Khumalo demonstra a inevitabilidade do progresso, mesmo que às vezes possa levar muito tempo para chegar lá.