Eredità Africana nelle Corse di Cavalli: Le Storie Inedite di Fantini e Allenatori Neri

Le corse di cavalli sono viste principalmente come un'importazione europea. Il "gioco dei re" ha un aspetto regale che evoca nella mente immagini di un re inglese che presiede a una corsa dal suo posto ornato. La regina Elisabetta, per inciso, era una grande fan di questo sport, possedendo molti purosangue nel corso della sua vita.

Lo sport è stato altrettanto ben accolto in Africa. Sin dal diciottesimo secolo, i fan delle corse di cavalli africane si radunavano attorno alle piste aspettando con ansia di vedere se il loro cavallo preferito avrebbe concluso bene.

Le Origini più Antiche

Abbiamo menzionato nell'introduzione che le corse di cavalli sono considerate principalmente un concetto europeo. Fin dai tempi medievali, i fan dell'atletica inglese si radunavano per vedere cavalli e cavalieri dimostrare una vasta gamma di abilità.

Nel diciottesimo secolo, quell'interesse si sarebbe sviluppato con un focus più acuto sugli animali stessi.

I programmi di purosangue iniziarono a guadagnare slancio. Furono adottate piste piane. Emersero formati di corsa che oggi sembrerebbero molto familiari. La gente iniziò persino a scommettere.

Mentre i fan delle corse moderne fanno scommesse scoprendo come scommettere sui cavalli online, nel diciottesimo secolo in Inghilterra scommettevano tra di loro o, man mano che le corse iniziavano a decollare, attraverso organizzazioni più sistematizzate.

Purtroppo, nello stesso periodo in cui l'Inghilterra trovava modi per migliorare le corse di cavalli, stava anche colonizzando il mondo.

La Gran Bretagna iniziò a colonizzare il Sud Africa, avendo "acquisito" il territorio dai Paesi Bassi. "Acquisito", in questo caso, significa che due paesi trascorsero alcuni decenni a combattere per un territorio che non era mai stato loro in primo luogo.

La Gran Bretagna alla fine ne uscì vincente, ottenendo il controllo di Città del Capo attraverso l'occupazione durante le guerre napoleoniche. Il possesso sarebbe stato consolidato con il Trattato anglo-olandese del 1814. Fu attraverso la colonizzazione che le corse di cavalli, come le conosciamo, furono portate in Africa.

Come nota interessante, i cavalli allevati in Africa furono un'esportazione piuttosto riuscita durante questi stessi anni. Questi cavalli erano chiamati "capers", perché provenivano dalla regione del Capo.

I capers si comportarono bene nelle corse europee per tutto il 19^mo secolo fino a quando i purosangue divennero il cavallo di scelta predominante in tutte le corse competitive.

I Fantini Neri nelle Corse Africane

La storia dei fantini neri in Africa è un po' anticlimatica, almeno se esaminata durante il periodo coloniale in cui le corse si stavano diffondendo in tutto il continente. La maggior parte dei fantini che correvano in Africa in quel periodo erano bianchi europei. Questo perché le relazioni razziali tra le popolazioni bianche e nere in Sud Africa sono storicamente state gestite attraverso una segregazione estrema.

Le relazioni razziali non erano migliori dall'altra parte dell'oceano, ma le disparità si manifestarono in modo diverso. Durante questi stessi anni negli Stati Uniti, la situazione era molto diversa. Tredici dei primi quindici vincitori del Kentucky Derby erano neri. I fantini neri dominarono completamente lo sport per tutto il 1800 e poi scomparvero quasi del tutto durante il 1900.

Purtroppo, le ragioni dietro la loro ascesa e la loro caduta erano entrambe radicate nel razzismo. I fantini neri erano la norma negli Stati Uniti perché, all'epoca, prendersi cura dei cavalli era considerato un lavoro per persone schiavizzate. Pertanto, erano gli schiavi a occuparsi di loro nei giorni delle corse.

La schiavitù finì negli Stati Uniti nel 1865. Ma anche allora, il lavoro nelle scuderie rimase una professione "di classe inferiore" frequentemente lasciata agli americani neri. Con eventi importanti come il Kentucky Derby - primo tenutosi nel 1875, questo iniziò lentamente a cambiare.

La gente iniziò a prendere le corse molto più sul serio. I proprietari di cavalli bianchi e i fantini iniziarono a escludere deliberatamente i fantini neri. A volte attraverso politiche di assunzione esclusive. Altre volte attraverso la violenza. Era comune per i fantini bianchi colpire i loro rivali neri con frustini durante le corse, o persino tentare di farli uscire dalla pista.

Negli anni 1900, i fantini neri erano scomparsi quasi del tutto dalla scena delle corse americane. Anche oggi, i fantini neri sono rari negli Stati Uniti.

I Fantini Neri in Africa Oggi

È interessante notare che i fantini neri hanno appena iniziato a avere il loro momento nelle corse di cavalli sudafricane. Nel 2014, S’manga Khumalo è diventato il primo fantino nero a vincere il Durban July - l'evento di corse più prestigioso del Sud Africa.

Questo traguardo è arrivato ben 117 anni dopo l'istituzione della corsa nel 1897. Khumalo è ancora attivo oggi. A questo punto della sua carriera, ha vinto più di duemila corse ed è considerato uno dei migliori fantini africani attivi nella regione oggi.

La storia dei fantini neri è radicata in un immenso trauma e conflitto sociale. Nonostante questo bagaglio, il successo di S’manga Khumalo dimostra l'inevitabilità del progresso, anche se a volte può richiedere molto tempo per arrivarci.