كأس العالم 2026 ليس مجرد قائمة ضيوف أكبر. إنها أول بطولة رجالية تُلعب في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، وأول بطولة تضم 48 فريقًا، وأول بطولة تتحدى الفائز بجولة خروج المغلوب أطول. إنه مزيج قد يجعل الافتراضات القديمة تبدو بالية.

الأمر لا يتعلق فقط بحساب القيمة السوقية لتشكيلة إسبانيا أو فرنسا أو إنجلترا أو الأرجنتين لوضع توقعات لكأس العالم 2026. إذا كنت من متابعي السوق، فقد تستفيد من أشياء مثل أفضل توقعات كأس العالم اليوم، حيث أن هذا النوع من البطولات يُدخل عوامل أخرى لا تأخذها التوقعات الكلاسيكية لكرة القدم في الاعتبار: التعافي، وجدولة المباريات، والطقس، وعمق التشكيلة، وإدارة المخاطر.

مغير قواعد اللعبة: كيف يعيد نظام الـ48 فريقًا كتابة القواعد

يزيد الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) عدد الفرق في البطولة من 32 إلى 48 فريقًا. الشكل النهائي لكأس العالم بـ48 فريقًا هو 12 مجموعة من أربعة فرق، حيث يتأهل أول فريقين من كل مجموعة، بالإضافة إلى أفضل ثمانية فرق تحتل المركز الثالث، إلى دور الـ32 الجديد. يزداد عدد المباريات من 64 إلى 104 مباراة، مما يجعل كأس العالم 2026 أشبه باختبار حقيقي.

هذا مهم من الناحية التنافسية. قد يلعب الفريق المتأهل للنهائي 8 مباريات بدلاً من 7، وهناك مواجهة إضافية في خروج المغلوب تزيد من فرص ركلات الترجيح والإصابات والإيقافات والمفاجآت. قد يُهزم فريق يعتمد على الاستحواذ بسبب الإرهاق، إذا نفدت طاقة ظهيريه، أو بفريق منخفض المستوى إذا لم يكن البدلاء على قدر الضغط أو إذا امتدت المباراة إلى الوقت الإضافي. قد يسمح المجال الأوسع أيضًا بدخول أنواع أكثر إبداعًا من اللعب في اللحظات الحاسمة، بالإضافة إلى أن السمعة وتحليل المواجهات يصبحان مؤشرين رئيسيين.

التحدي في أمريكا الشمالية: السفر والمناخ وأرض الملعب

كأس العالم في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا هي بطولة من 104 مباريات تُلعب في 16 مدينة مضيفة عبر البلدان الثلاثة. فانكوفر وتورونتو في كندا. المكسيك لديها ثلاث مدن: غوادالاخارا، مكسيكو سيتي، ومونتيري. تُلعب المباريات في الولايات المتحدة في أتلانتا، بوسطن، دالاس، هيوستن، كانساس سيتي، لوس أنجلوس، ميامي، نيويورك/نيوجيرسي، فيلادلفيا، ومنطقة خليج سان فرانسيسكو وسياتل. بالنسبة للفرق، إنه ليس مهرجانًا صغيرًا، بل رحلة عبر قارة.

قد تكون التكتيكات والسفر مؤثرة على الأداء بقدر أي شيء آخر. قد تضطر الفرق إلى السفر عبر مناطق زمنية مختلفة، والإقامة في فنادق مختلفة، والتدريب على أسطح مختلفة، والتعامل مع رحلات طيران قصيرة بين المباريات. المناخ عامل إضافي. يمكن أن تكون ميامي حارة ورطبة جدًا. تقع مكسيكو سيتي على ارتفاع يقارب 2240 مترًا فوق مستوى سطح البحر، حيث تختلف متطلبات الأكسجين. فانكوفر عادة ما تكون أقل حدة. قد تكون فرق اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي (كونكاكاف) واتحاد أمريكا الجنوبية (كونميبول) أكثر استعدادًا لبيئات معينة، مثل الارتفاعات العالية أو درجات الحرارة المرتفعة أو السفر الإقليمي لمسافات طويلة. ومع ذلك، قد يتعلم المرشحون الأوروبيون التكيف، إذا تم تدوير تشكيلاتهم بعناية.

من هم الأحصنة السوداء؟ تحديد الفرق المحتملة المفاجئة

ربما تكون أكثر الأحصنة السوداء إثارة للاهتمام في كأس العالم هي تلك التي تم تنظيمها لمواجهة احتكاكات البطولة: الفرق السريعة عند فقدان الكرة، والمريحة في الظروف الجوية السيئة، والعميقة بما يكفي للتدوير مع الحفاظ على نفس الهوية. هناك مرشحون في أفريقيا وآسيا وأوروبا يمكنهم جميعًا الأداء بشكل جيد في نظام قد يكون أكثر تسامحًا في الأدوار الإقصائية ولكنه أصعب لعبورها.

متخصصو الأدوار الإقصائية

يعد وصول المغرب إلى نصف النهائي في 2022 المخطط الواضح للعصر الحديث. يمكنهم قيادة فريق لمواجهة خصوم على مستوى عالٍ من خلال الانضباط الدفاعي، والحراسة الشجاعة، واللعب الكبير، والترابط. مرة أخرى، بدا أن المغرب يطابق هذا الوصف، وامتلكت اليابان العقل والسرعة والأمان لتعطيل الفرق التي تعتمد على الاستحواذ. بينما قد لا يكونون دائمًا أفضل فريق على خريطة الأهداف المتوقعة كل ليلة، إلا أنهم الفرق القادرة على الفوز بالمباريات الحاسمة التي تصنع البطولة أو تحطمها.

لهذا السبب، قد لا تكون نصائح المراهنة على المرشحين المفضلين لكأس العالم وحدها رهانًا جيدًا. إذا كان لديهم قسم إقصائي أطول، فإن الفريق الذي لا يمنح الكثير من الفرص الواضحة ويستغل المساحات بشكل جيد قد يحتاج فقط إلى فرصتين للتحول لإسقاط عملاق.

المنافسون من القارة المضيفة

من المهم الانتباه إلى البلدان المضيفة. يمكن أن تكون الجماهير المنزلية والملاعب المألوفة مصادر قوة شعبية للولايات المتحدة. ستجلب المكسيك معها خبرة الارتفاعات العالية والدعم القوي والكثير من ثقافة كأس العالم. قد لا تمتلك كندا تاريخًا، ولكن في بطولة لمرة واحدة، يمكن للأرض الأصلية وإيقاع اللعب تعويض ذلك.

قد يكون الأمر أكثر إثارة للاهتمام في أمريكا الجنوبية. على الرغم من أن الأرجنتين والبرازيل هما المرشحان الواضحان، إلا أن أوروغواي وكولومبيا والإكوادور قد تكون أكثر تنافسية مما يعتقده المشاهد العادي. تمتلك أوروغواي الطبقة والطاقة. يوفر التنوع الكولومبي توازنًا بين الابتكار والرياضة. اعتاد لاعبو الإكوادور على اللعب في ظروف صعبة بما في ذلك الارتفاعات العالية. سيتطلب تحقيق طفرة غير تقليدية من اتحاد كونكاكاف أو كونميبول طريقًا محظوظًا ودفاعًا قويًا ومفاجأة واحدة في لحظة حاسمة.

اختبار جديد للعمالقة: هل يستطيع المرشحون المفضلون تحمل الماراثون؟

يمكن لإسبانيا فرض الإيقاع. فرنسا موهوبة بشكل لا يصدق في الجانب الرياضي. يعرف الأرجنتينيون كيفية التعامل مع الضغط. تمتلك إنجلترا ما يكفي من المواهب لهزيمة أي شخص. هذه الأسماء يجب أن تكون في أعلى القائمة عندما يسأل الناس "من سيفوز بكأس العالم 2026".

لكن الرحلة قد تكون أصعب مما كانت عليه في الماضي. هناك حاجة إلى تشكيلة أساسية رائعة لثماني مباريات. سيحتاج المدربون إلى تشكيلات ثانية لتغطية حالات الإيقاف، وضمان الحفاظ على مستويات ضغط عالية في الظروف الصعبة، وحماية التقدم. مع إصابة أحد قلبي الدفاع، أو إيقاف أحد لاعبي الوسط، أو نفاد أنفاس أحد المهاجمين، يمكن أن تتغير مسارات البطولة.

هذا لا يعني أن فريقًا من خارج المرشحين سيفوز بالضرورة. إنه يشير إلى احتمال أن تتقلص فجوة الاحتمالات. لأول مرة في تاريخ كأس العالم في أمريكا الشمالية، قد لا يكون أفضل فريق على الورق هو الفائز، بل الفريق الذي يتكيف بشكل أفضل مع الجغرافيا الكروية الجديدة. في هذه الحالة، قد لا يكون الفائز المفاجئ معجزة. قد يكون النتيجة المنطقية لبطولة صُممت لخلق المزيد من المسارات والمفاجآت.