Warisan Afrika dalam Balap Kuda: Kisah yang Belum Terungkap tentang Jockey dan Pelatih Kulit Hitam

Balap kuda dipandang terutama sebagai impor dari Eropa. “Permainan raja” ini memang memiliki aspek yang megah yang membangkitkan gambaran seorang Raja Inggris yang memimpin balapan dari kursi yang dihias indah. Ratu Elizabeth, kebetulan, adalah penggemar besar olahraga ini, memiliki banyak kuda pacu sepanjang hidupnya.

Olahraga ini juga diterima dengan antusias di Afrika. Sejak abad kedelapan belas, para penggemar balap kuda Afrika telah berkerumun di sekitar trek dengan penuh semangat menunggu untuk melihat apakah kuda favorit mereka akan finis dengan baik.

Akar Terawal

Kami menyebutkan di pengantar bahwa balap kuda dianggap terutama sebagai konsep Eropa. Sejak zaman pertengahan, para penggemar atletik Inggris akan berkumpul untuk menonton kuda dan kesatria menunjukkan berbagai keterampilan.

Di abad kedelapan belas, minat itu mulai berkembang dengan fokus yang lebih tajam pada hewan itu sendiri.

Program kuda pacu mulai mendapatkan perhatian. Trek datar diadopsi. Format balap yang akan terasa sangat familiar menurut standar hari ini muncul. Orang-orang bahkan mulai memasang taruhan.

Sementara penggemar balap modern memasang taruhan dengan mencari cara bertaruh pada kuda secara online, mereka di Inggris abad ke-18 akan bertaruh di antara mereka sendiri atau, saat balapan mulai berkembang, melalui organisasi yang lebih terstruktur.

Sayangnya, pada saat yang sama Inggris menemukan cara untuk membuat balap kuda lebih baik, mereka juga mulai menguasai dunia.

Britania mulai menjajah Afrika Selatan, setelah “mengakuisisi”nya dari Belanda. “Mengakuisisi,” dalam hal ini, berarti bahwa dua negara menghabiskan beberapa dekade bertempur untuk tanah yang sebenarnya tidak pernah menjadi milik mereka sejak awal.

Britania akhirnya keluar sebagai pemenang, mendapatkan kendali atas Cape Town melalui pendudukan selama Perang Napoleon. Kepemilikan ini akan diperkuat dengan Perjanjian Anglo-Belanda tahun 1814. Melalui kolonisasi inilah balap kuda, seperti yang kita kenal, dibawa ke Afrika.

Sebagai catatan menarik, kuda yang dibesarkan di Afrika adalah ekspor yang cukup sukses selama tahun-tahun yang sama. Kuda-kuda ini disebut “capers,” karena berasal dari wilayah Cape.

Capers tampil baik di balapan Eropa sepanjang abad ke-19 hingga kuda pacu menjadi pilihan utama dalam semua balapan kompetitif.

Jockey Hitam dalam Balap Kuda Afrika

Sejarah jockey hitam di Afrika sedikit anticlimaks, setidaknya ketika diperiksa selama periode kolonial di mana balap menyebar di seluruh benua. Sebagian besar jockey yang balap di Afrika pada waktu itu adalah orang Eropa kulit putih. Hal ini disebabkan oleh hubungan ras antara populasi kulit putih dan kulit hitam di Afrika Selatan yang secara historis dikelola melalui segregasi ekstrem.

Hubungan ras tidak lebih baik di seberang lautan, tetapi ketidaksetaraan terjadi dengan cara yang berbeda. Selama tahun-tahun yang sama di Amerika Serikat, situasinya sangat berbeda. Tiga belas dari lima belas pemenang Kentucky Derby pertama adalah orang kulit hitam. Jockey kulit hitam sepenuhnya mendominasi olahraga ini sepanjang abad ke-1800-an dan kemudian hampir menghilang selama tahun 1900-an.

Sayangnya, alasan di balik kebangkitan dan kejatuhan mereka berakar pada rasisme. Jockey kulit hitam adalah hal yang biasa di Amerika Serikat karena, pada saat itu, merawat kuda dianggap sebagai pekerjaan orang yang diperbudak. Oleh karena itu, biasanya orang yang diperbudak yang akan menangani mereka pada hari balapan.

Perbudakan berakhir di Amerika Serikat pada tahun 1865. Namun bahkan setelah itu, pekerjaan di kandang tetap menjadi profesi “kelas rendah” yang sering ditinggalkan untuk orang Amerika kulit hitam. Dengan acara besar seperti Kentucky Derby—yang pertama diadakan pada tahun 1875, itu perlahan mulai berubah.

Orang-orang mulai menganggap balap jauh lebih serius. Pemilik kuda kulit putih dan jockey mulai secara sengaja mengeluarkan jockey kulit hitam. Terkadang melalui kebijakan perekrutan eksklusif. Di lain waktu melalui kekerasan. Adalah hal yang umum bagi jockey kulit putih untuk memukul rival kulit hitam mereka dengan cambuk saat balapan, atau bahkan mencoba mengusir mereka dari trek.

Pada tahun 1900-an, jockey kulit hitam hampir sepenuhnya menghilang dari dunia balap Amerika. Bahkan hingga hari ini, jockey kulit hitam jarang ditemukan di Amerika Serikat.

Jockey Hitam di Afrika Saat Ini

Menariknya, jockey kulit hitam baru saja mulai mendapatkan momen mereka dalam balap kuda Afrika Selatan. Pada tahun 2014, S’manga Khumalo menjadi jockey kulit hitam pertama yang memenangkan Durban July—acara balap paling bergengsi di Afrika Selatan.

Tonggak sejarah ini datang 117 tahun setelah pendirian balapan pada tahun 1897. Khumalo masih aktif hingga hari ini. Pada titik ini dalam karirnya, ia telah memenangkan lebih dari dua ribu balapan dan dianggap sebagai salah satu jockey Afrika terbaik yang aktif di wilayah ini saat ini.

Sejarah jockey kulit hitam berakar pada trauma dan konflik sosial yang luar biasa. Meskipun beban ini, kesuksesan S’manga Khumalo menunjukkan inevitabilitas kemajuan, meskipun terkadang bisa memakan waktu lama untuk mencapainya.