Les réseaux ferroviaires d'Afrique subissent une transformation significative, avec des systèmes étendus soutenant la croissance économique, le commerce et la connectivité à travers le continent. En 2026, le réseau ferroviaire total en Afrique s'étend sur plus de 110 000 kilomètres, un chiffre notablement influencé par des projets financés par la Chine tels que l'extension du chemin de fer à écartement standard de Mombasa à Nairobi et les améliorations de la ligne Éthiopie-Djibouti. Cette expansion représente une augmentation de 8 % par rapport à 2024, soulignant un engagement à l'échelle du continent pour améliorer l'infrastructure ferroviaire. Notre analyse se concentre sur les 10 pays avec les plus longues lignes ferroviaires en Afrique en 2026, en donnant la priorité aux nations disposant de systèmes étendus qui sont cruciaux pour le transport minéral, l'urbanisation et la promotion de l'intégration régionale.

Nos données pour ce classement sont compilées à partir du Rapport ferroviaire de l'Union internationale des chemins de fer (UIC) de 2026, publié en février 2026, ainsi que de la base de données d'infrastructure de la Banque africaine de développement (BAD), mise à jour au premier trimestre 2026, et des rapports de diverses autorités ferroviaires nationales. Nous avons vérifié les longueurs de voie à l'aide d'outils de cartographie par satellite, notamment Google Earth Pro, en janvier 2026. Cette méthodologie inclut à la fois les lignes passagers et fret opérationnelles, ainsi que les segments en construction signalés par des organismes officiels. Nous excluons les embranchements à écartement étroit de moins de 50 kilomètres et toutes les voies confirmées comme abandonnées. Les classements reflètent le total des kilomètres, qui englobe les lignes principales et les voies de garage, incorporant les ajouts de 2025-2026, tels qu'un ajout de 1 200 kilomètres en Afrique du Sud grâce aux expansions de Transnet Freight Rail. En cas de longueurs similaires, les égalités sont départagées en fonction des kilomètres opérationnels et des données de tonnage de fret de 2025, qui ont atteint collectivement 250 millions de tonnes à travers l'Afrique.

Sous-thèmes clés à aborder

Au-delà du classement direct des longueurs ferroviaires, ce rapport explore également plusieurs aspects critiques du développement ferroviaire en Afrique. Nous examinons la croissance historique de ces réseaux, en contrastant les longueurs d'avant 2000 avec les chiffres actuels et en reconnaissant les héritages coloniaux qui ont façonné une grande partie de l'infrastructure existante. Les récentes expansions entre 2024 et 2026, telles que la mise à niveau de 1 000 kilomètres de Lagos à Kano au Nigeria, sont mises en avant. L'article se penche également sur les différentes normes de gabarit en usage à travers le continent, y compris les gabarits standard (1 435 mm), Cape (1 067 mm) et à mètre. Nous fournissons des informations sur l'utilisation du fret par rapport aux passagers, notant les ton-kilomètres annuels, comme les 200 milliards de ton-kilomètres de l'Afrique du Sud en 2025. Les projections futures, y compris les objectifs de 2030 dans le cadre de l'Agenda 2063 de l'Union africaine, qui vise un ajout de 50 000 kilomètres à l'échelle du continent, sont également discutées. De plus, nous abordons les défis significatifs auxquels sont confrontés les chemins de fer africains, y compris les lacunes de financement, les problèmes de maintenance et les perturbations de sécurité, ainsi que leur impact économique considérable à travers la contribution au PIB et la création d'emplois.

Voici les 10 pays avec les plus longues lignes ferroviaires en Afrique en 2026 :

1. Afrique du Sud

L'Afrique du Sud maintient le réseau ferroviaire le plus étendu d'Afrique, totalisant un impressionnant 24 192 kilomètres en 2026. Ce vaste système est reconnu comme le 19ème réseau le plus long au monde et joue un rôle fondamental dans l'économie du pays. Transnet, l'entreprise publique, gère ces lignes, qui sont essentielles pour relier les principaux pôles industriels aux ports clés. Entre 2025 et 2026, les mises à niveau de Transnet ont ajouté 1 192 kilomètres au réseau, renforçant encore sa capacité. La ligne Sishen-Saldanha, spécialement conçue pour les opérations de transport lourd, transporte du minerai de fer et est connue pour faire fonctionner certains des trains de fret les plus longs au monde. Selon les données de l'UIC de 2026 et le Rapport annuel de Transnet pour la même année, l'Afrique du Sud gère environ 80 % du fret ferroviaire en Afrique, représentant 212 milliards de ton-kilomètres en 2025. Au-delà du fret, le pays propose également des services de passagers, allant du luxueux Blue Train aux lignes de banlieue plus économiques de Metrorail.

2. Nigeria

Le réseau ferroviaire du Nigeria a subi une revitalisation substantielle, s'étendant désormais sur 3 817 kilomètres. Ce chiffre inclut un ajout significatif de 650 kilomètres de la ligne à écartement standard Lagos-Ibadan, qui a été achevée en 2025. La Nigerian Railway Corporation (NRC) supervise ces opérations, avec un fort accent sur l'amélioration de la mobilité des marchandises et des passagers à travers le pays. Le système ferroviaire du pays est particulièrement important pour le fret, avec 70 % de sa capacité dédiée au transport de produits comme le pétrole et les produits de palme. Le nombre de passagers a également connu une augmentation notable, atteignant 5 millions en 2025, selon les données de la NRC de 2026 et la mise à jour de la BAD du premier trimestre 2026. Ces chemins de fer sont de plus en plus vitaux pour soutenir l'économie en pleine expansion du Nigeria, alimentée par des projets en cours pour moderniser les lignes à écartement étroit et construire de nouveaux segments de chemin de fer à écartement standard.

3. Égypte

Le système ferroviaire égyptien, l'un des plus anciens d'Afrique avec des origines au 19ème siècle, s'étend actuellement sur 3 709 kilomètres. L'Autorité ferroviaire égyptienne rapporte qu'un projet d'électrification de 300 kilomètres sur la ligne Le Caire-Aswan a été achevé en 2026, améliorant l'efficacité le long de cet itinéraire critique. Le réseau sert principalement au transport de passagers, représentant 60 % de ses opérations, et relie des centres urbains majeurs tels que Le Caire, Alexandrie et Aswan. Les services de fret contribuent également de manière significative, traitant 12 milliards de ton-kilomètres, avec le lien du canal de Suez renforçant encore les flux commerciaux. Des efforts de modernisation sont activement en cours, y compris des plans pour un train à grande vitesse, visant à accroître la capacité du réseau et à réduire la congestion du trafic urbain, comme détaillé par l'Autorité ferroviaire égyptienne en 2026 et les données de l'UIC.

4. Algérie

Le système ferroviaire algérien comprend 2 888 kilomètres de voies, formant une partie essentielle de son infrastructure nationale. Le réseau relie les grandes villes et les zones industrielles, servant à la fois au transport de passagers et de fret. Un développement notable est l'ouverture partielle d'une ligne TGV à grande vitesse de 200 kilomètres entre Oran et Alger en 2026, comme le rapporte le Rapport 2026 de la SNTF. Les opérations de fret dominent le réseau, avec 85 % dédiés au transport de marchandises, en particulier des phosphates. L'infrastructure ferroviaire algérienne est largement électrifiée, avec environ 80 % du réseau fonctionnant à l'électricité. Ces efforts de modernisation et d'expansion en cours sont essentiels pour soutenir la connectivité régionale et stimuler l'activité économique à travers le pays.

5. Soudan

Le réseau ferroviaire du Soudan, totalisant 2 579 kilomètres, est principalement un système à écartement métrique qui facilite les voyages et le commerce à travers ses vastes régions désertiques. Selon les données de la Sudan Railways Corporation de 2025, un projet de réhabilitation de 150 kilomètres sur la ligne Port Soudan-Khartoum a été achevé cette année-là, visant à améliorer l'efficacité de ce corridor crucial. Le réseau est vital pour relier des villes importantes comme Port Soudan et Khartoum, et il transporte annuellement environ 50 millions de tonnes de fret minéral. Bien que d'importantes portions de l'infrastructure soient en cours de rénovation, certains segments utilisent encore des systèmes obsolètes. Les efforts pour étendre le réseau de 400 kilomètres ont rencontré des retards en raison de conflits en cours, comme le notent les rapports de l'UIC.

6. Maroc

L'infrastructure ferroviaire du Maroc s'étend sur 2 231 kilomètres, avec un fort accent sur les services de passagers et de tourisme. Le réseau comprend 1 300 kilomètres de lignes à écartement standard, avec le train à grande vitesse Al Boraq. Selon le rapport 2026 de l'ONCF, une extension de 410 kilomètres de la ligne Al Boraq a été achevée en 2026, renforçant encore la connectivité à grande vitesse. Cet accent sur le transport de passagers a vu 4 millions de voyageurs en 2025. Le réseau marocain est essentiel pour relier des centres urbains clés et soutenir le secteur touristique en pleine croissance du pays, avec des investissements en cours visant à moderniser et à étendre ses capacités.

7. Tunisie

Le réseau ferroviaire de la Tunisie s'étend sur 2 168 kilomètres, dont 65 % des voies sont à écartement métrique. Ce système est crucial pour l'économie du pays, en particulier pour l'exportation de phosphates, avec des volumes de transport annuels atteignant 40 millions de tonnes. Le rapport 2026 de la SNCFT indique qu'une ligne de fret de 100 kilomètres entre Gabès et Sfax a été achevée en 2026, renforçant encore sa capacité pour le transport industriel. Les chemins de fer tunisiens relient des régions agricoles et industrielles vitales à ses ports, jouant un rôle clé dans le commerce et la logistique interne du pays.

8. Angola

Le réseau ferroviaire de l'Angola mesure 2 145 kilomètres, avec une fonction principale centrée sur le transport de fret, en particulier pour les minéraux. Le Corridor de Lobito, une initiative d'infrastructure majeure financée par des investissements américains et chinois, a connu une revitalisation et une expansion de 500 kilomètres entre 2025 et 2026, comme le rapportent les données de la CFA 2026 et de la BAD. Ce corridor est crucial pour le mouvement de cuivre, contribuant à 80 milliards de ton-kilomètres de fret. Le système ferroviaire angolais est en cours de réhabilitation et d'expansion significatives pour soutenir le secteur minier du pays et faciliter le commerce régional, reliant les voisins enclavés à ses ports atlantiques.

9. Tanzanie

Le réseau ferroviaire de la Tanzanie couvre 2 034 kilomètres, servant de lien vital entre l'océan Indien et les régions enclavées de l'Afrique de l'Est. Les développements significatifs incluent la réhabilitation de 1 000 kilomètres de la ligne centrale et les phases en cours du chemin de fer à écartement standard (SGR) de Dar es Salaam à Mwanza, avec des phases cruciales achevées en 2026. Ces projets, détaillés dans le rapport 2026 de la TRC, sont conçus pour augmenter la capacité de fret, qui a augmenté de 25 % pour atteindre 15 millions de tonnes. De plus, des plans pour un lien direct avec l'Ouganda sont en cours, visant à améliorer le commerce régional et la connectivité. La ligne de l'Autorité ferroviaire Tanzanie-Zambie (TAZARA) reste également une caractéristique clé, reliant Dar es Salaam à la Zambie et facilitant le commerce international.

10. Éthiopie

Le réseau ferroviaire éthiopien s'étend sur 1 756 kilomètres, présentant principalement des lignes à écartement standard électriques. Le chemin de fer Addis-Djibouti, une ligne électrique moderne, a connu une extension de 200 kilomètres achevée en 2026, selon les données de l'ERC 2026 et de l'UIC. Ce réseau est essentiel pour les services de passagers et de fret, transportant 5 millions de passagers et 10 millions de tonnes de fret en 2025. Le système ferroviaire est une pierre angulaire du développement des infrastructures de l'Éthiopie, fournissant des routes commerciales cruciales vers le port de Djibouti et soutenant la croissance économique du pays et les efforts d'intégration régionale.