Héritage africain dans les courses de chevaux : Les histoires méconnues des jockeys et entraîneurs noirs

Les courses de chevaux sont principalement perçues comme une importation européenne. Le « jeu des rois » a en effet un aspect royal qui évoque des images d'un roi anglais présidant une course depuis son siège ornémenté. La reine Elizabeth était, d'ailleurs, une grande fan de ce sport, possédant de nombreux pur-sang tout au long de sa vie.

Le sport a été tout aussi bien accueilli en Afrique. Depuis le XVIIIe siècle, les fans de courses de chevaux africaines se rassemblent autour des pistes, attendant avec impatience de voir si leur cheval favori terminera bien.

Les Racines les Plus Anciennes

Nous avons mentionné dans l'introduction que les courses de chevaux sont principalement considérées comme un concept européen. Dès le Moyen Âge, les fans d'athlétisme anglais se rassemblaient pour voir des chevaux et des chevaliers démontrer une grande variété de compétences.

Au XVIIIe siècle, cet intérêt s'est développé avec un accent plus marqué sur les animaux eux-mêmes.

Les programmes de pur-sang ont commencé à prendre de l'ampleur. Des pistes plates ont été adoptées. Des formats de course qui sembleraient très familiers selon les normes d'aujourd'hui ont émergé. Les gens commençaient même à parier.

Tandis que les fans de courses modernes parient en découvrant comment parier sur les chevaux en ligne, ceux de l'Angleterre du XVIIIe siècle pariaient entre eux ou, à mesure que les courses prenaient de l'ampleur, par l'intermédiaire d'organisations plus systématisées.

Malheureusement, au même moment où l'Angleterre trouvait des moyens d'améliorer les courses de chevaux, elle prenait également le contrôle du monde.

La Grande-Bretagne a commencé à coloniser l'Afrique du Sud, ayant « acquis » ce territoire des Néerlandais. « Acquis », dans ce cas, signifie que deux pays ont passé quelques décennies à se battre pour un territoire qui ne leur appartenait jamais au départ.

La Grande-Bretagne a finalement pris l'avantage, prenant le contrôle du Cap par occupation pendant les guerres napoléoniennes. La possession serait solidifiée par le traité anglo-néerlandais de 1814. C'est par la colonisation que les courses de chevaux, telles que nous les connaissons, ont été introduites en Afrique.

En passant, les chevaux élevés en Afrique étaient une exportation assez réussie durant ces mêmes années. Ces chevaux étaient appelés « capers », car ils venaient de la région du Cap.

Les capers ont bien performé dans les courses européennes tout au long du 19^e siècle jusqu'à ce que les pur-sang deviennent le cheval de choix écrasant dans toutes les courses compétitives.

Les Jockeys Noirs dans les Courses Africaines

L'histoire des jockeys noirs en Afrique est un peu anticlimactique, du moins lorsqu'elle est examinée durant la période coloniale où les courses se répandaient à travers le continent. La plupart des jockeys participant aux courses en Afrique à cette époque étaient des Européens blancs. Cela, parce que les relations raciales entre les populations blanches et noires en Afrique du Sud ont historiquement été gérées par une ségrégation extrême.

Les relations raciales n'étaient pas meilleures de l'autre côté de l'océan, mais les disparités se manifestaient d'une manière différente. Pendant ces mêmes années aux États-Unis, la situation était très différente. Treize des quinze premiers gagnants du Kentucky Derby étaient noirs. Les jockeys noirs dominaient complètement le sport pendant tout le XIXe siècle avant de presque disparaître au cours du XXe siècle.

Malheureusement, les raisons de leur ascension et de leur chute étaient toutes deux enracinées dans le racisme. Les jockeys noirs étaient la norme aux États-Unis parce qu'à l'époque, s'occuper des chevaux était considéré comme le travail des personnes asservies. Par conséquent, ce sont les esclaves qui s'occupaient généralement d'eux lors des jours de course.

L'esclavage a pris fin aux États-Unis en 1865. Mais même alors, le travail dans les écuries restait une profession de « classe inférieure » souvent laissée aux Américains noirs. Avec des événements majeurs comme le Kentucky Derby – premier organisé en 1875, cela a commencé à changer lentement.

Les gens ont commencé à prendre les courses beaucoup plus au sérieux. Les propriétaires de chevaux blancs et les jockeys ont commencé à écarter délibérément les jockeys noirs. Parfois par des politiques d'embauche exclusives. D'autres fois par la violence. Il était courant que des jockeys blancs frappent leurs rivaux noirs avec des cravaches pendant les courses, ou même tentent de les écarter de la piste.

Dans les années 1900, les jockeys noirs avaient presque disparu de la scène des courses américaines. Même aujourd'hui, les jockeys noirs sont rares aux États-Unis.

Les Jockeys Noirs en Afrique Aujourd'hui

Assez curieusement, les jockeys noirs n'ont commencé à avoir leur moment que récemment dans les courses de chevaux sud-africaines. En 2014, S’manga Khumalo est devenu le premier jockey noir à remporter le Durban July – l'événement de course sud-africain le plus prestigieux.

Ce jalon est arrivé 117 ans après l'établissement de la course en 1897. Khumalo est toujours actif aujourd'hui. À ce stade de sa carrière, il a remporté plus de deux mille courses et est considéré comme l'un des meilleurs jockeys africains actifs dans la région aujourd'hui.

L'histoire des jockeys noirs est enracinée dans un traumatisme immense et des conflits sociaux. Malgré ce bagage, le succès de S’manga Khumalo démontre l'inévitabilité du progrès, même si cela peut parfois prendre du temps pour y parvenir.