Herencia Africana en las Carreras de Caballos: Las Historias No Contadas de Jinetes y Entrenadores Negros

Las carreras de caballos se consideran principalmente una importación europea. El “juego de reyes” tiene un aspecto regio que evoca imágenes de un rey inglés presidiendo una carrera desde su asiento ornadamente decorado. La reina Isabel, por cierto, era una gran aficionada a este deporte, poseyendo muchos pura sangre a lo largo de su vida.

El deporte ha sido igualmente bien recibido en África. Desde el siglo XVIII, los aficionados a las carreras de caballos africanas se han aglomerado alrededor de las pistas esperando ansiosamente ver si su caballo favorito terminaría bien.

Raíces Más Antiguas

Mencionamos en la introducción que las carreras de caballos se piensan principalmente como un concepto europeo. Desde tiempos medievales, los aficionados ingleses al deporte se reunían para ver a caballos y caballeros demostrar una amplia variedad de habilidades.

En el siglo XVIII, ese interés se enfocó más en los animales mismos.

Los programas de pura sangre comenzaron a cobrar impulso. Se adoptaron pistas planas. Emergiendo formatos de carreras que hoy en día parecerían muy familiares. La gente incluso comenzaba a apostar.

Mientras que los aficionados modernos a las carreras hacen apuestas averiguando cómo apostar en caballos en línea, en la Inglaterra del siglo XVIII apostaban entre ellos o, a medida que las carreras comenzaban a despegar, a través de organizaciones más sistematizadas.

Desafortunadamente, al mismo tiempo que Inglaterra encontraba formas de mejorar las carreras de caballos, también estaba conquistando el mundo.

Gran Bretaña comenzó a colonizar Sudáfrica, habiendo “adquirido” el territorio de los holandeses. “Adquirido”, en este caso, significa que dos países pasaron unas pocas décadas luchando por tierras que nunca les pertenecieron desde el principio.

Gran Bretaña finalmente salió adelante, ganando el control de Ciudad del Cabo a través de la ocupación durante las Guerras Napoleónicas. La posesión se consolidaría con el Tratado anglo-neerlandés de 1814. Fue a través de la colonización que las carreras de caballos, tal como las conocemos, fueron traídas a África.

Como nota interesante, los caballos criados en África fueron una exportación bastante exitosa durante estos mismos años. Estos caballos eran llamados “capers”, porque provenían de la región del Cabo.

Los capers se desempeñaron bien en las carreras europeas a lo largo del siglo XIX hasta que los pura sangre se convirtieron en el caballo de elección abrumador en todas las carreras competitivas.

Jinetes Negros en las Carreras Africanas

La historia de los jinetes negros en África es un poco anticlimática, al menos cuando se examina durante el período colonial en el que las carreras se estaban expandiendo por todo el continente. La mayoría de los jinetes que competían en África en ese momento eran europeos blancos. Esto se debe a que las relaciones raciales entre las poblaciones blancas y negras en Sudáfrica han sido históricamente gestionadas a través de una extrema segregación.

Las relaciones raciales no eran mejores al otro lado del océano, pero las disparidades se manifestaron de manera diferente. Durante esos mismos años en los Estados Unidos, la situación era muy diferente. Trece de los primeros quince ganadores del Derby de Kentucky eran negros. Los jinetes negros dominaron completamente el deporte durante todo el siglo XIX y luego casi desaparecieron durante el siglo XX.

Desafortunadamente, las razones detrás de su ascenso y su caída estaban arraigadas en el racismo. Los jinetes negros eran la norma en los Estados Unidos porque, en ese momento, cuidar de los caballos se consideraba trabajo de personas esclavizadas. Por lo tanto, eran los esclavizados quienes típicamente los manejaban en los días de carrera.

La esclavitud terminó en los Estados Unidos en 1865. Pero incluso entonces, el trabajo en los establos seguía siendo una profesión de “clase baja” frecuentemente dejada a los estadounidenses negros. Con eventos importantes como el Derby de Kentucky—primero celebrado en 1875, eso comenzó a cambiar lentamente.

La gente comenzó a tomar las carreras mucho más en serio. Los propietarios de caballos y jinetes blancos comenzaron a excluir deliberadamente a los jinetes negros. A veces a través de políticas de contratación exclusivas. Otras veces a través de la violencia. Era común que los jinetes blancos golpearan a sus rivales negros con fustas durante las carreras, o incluso intentaran sacarlos de la pista.

Para el siglo XX, los jinetes negros casi habían desaparecido de la escena de las carreras americanas. Incluso hoy en día, los jinetes negros son raros en los Estados Unidos.

Jinetes Negros en África Hoy

Curiosamente, los jinetes negros apenas han comenzado a tener su momento en las carreras de caballos sudafricanas. En 2014, S’manga Khumalo se convirtió en el primer jinete negro en ganar el Durban July—el evento de carreras más prestigioso de Sudáfrica.

Este hito llegó 117 años después de la creación de la carrera en 1897. Khumalo sigue activo hoy en día. En este punto de su carrera, ha ganado más de dos mil carreras y es considerado uno de los mejores jinetes africanos activos en la región hoy.

La historia de los jinetes negros está arraigada en un tremendo trauma y conflicto social. A pesar de este lastre, el éxito de S’manga Khumalo demuestra la inevitabilidad del progreso, incluso si a veces puede llevar mucho tiempo llegar allí.